Gravidanza: Ecografia morfologica
Questa ecografia, di solito, non viene fatta prima della ventesima settimana perché solo a questo punto della gestazione gli organi interni si saranno sufficientemente formati in modo da poter essere studiati per forma e misura. In questo modo l’operatore potrà: fare un esame del cranio: utile a distingue il cervello, il cervelletto, il corpo calloso ed alcune strutture minori importanti e per escludere le principali anomalie del sistema nervoso centrale, come l'idrocefalia o l'anencefalia; studiare il volto del feto: per visualizzare le cavità orbitarie, la bocca, il labbro superiore in continuità anatomica con il palato duro, per escludere la formazione del labbro leporino; fare un esame del torace: serve a stabilire la posizione esatta del cuore, e ad individuare le quattro camere cardiache (due atri e due ventricoli) e i due assi, cioè la continuità tra cavità cardiaca e grandi vasi. Sull’addome, inoltre, l’operatore verifica la chiusura completa della parete addominale (ad eccezione del punto in cui ha origine il cordone ombelicale) e gli organi addominali, oltre che i reni e la vescica. Infine questo esame permette di escludere una malformazione cistica del polmone; esaminare lo scheletro: vengono misurati diametro della testa, lunghezza di femore ed omero, i due segmenti per ognuno dei 4 arti (mani e piedi), cioè braccio e avambraccio e gamba e coscia. Viene studiata la colonna vertebrale, con particolare attenzione ai segmenti sacrali per una diagnosi di spina bifida. Anche se si tratta di un esame molto preciso e accurato, l’ecografia strutturale presenta qualche limite: possono essere difficili da visualizzare il labbro superiore, il volto, il palato duro, lo sviluppo dei ventricoli cardiaci, i genitali ed alcuni vasi periferici. Inoltre alcuni difetti dello sviluppo possono presentarsi in epoca successiva all’esecuzione della strutturale (è il caso dell’idrocefalia, l'idronefrosi, l'atresia gastrointestinale). Se il feto è in posizione tale da impedire un corretto esame del cuore, l’ecografia va ripetuta.